水錘現象是指在液體輸送管道中例如由于離心泵出口閥門突然開啟或關閉使流速發生突然變化，同時壓強產生大幅度波動的現象就稱為水錘現象。打開的閥門突然關閉時，流動液體慣性的作用，管道中流體的動能轉化為流體的彈性壓縮能，會使管道內壓力瞬時急劇增大。

在閥門的另一側，由于流體的繼續流動，會在管道內形成低壓，在達到足夠大的壓差時，會導致管道中的液柱被快速拉斷，當發生拉斷液柱水錘時，回流液柱碰到關閥閥上，將產生極大的水鍾壓力。這會對閥門和管道廣生較大的破壞作用。 泵站中的自吸泵停電時，會產生停泵水錘現象。突然停泵會引起較大的水垂效應。

流體壓力和流速的急劇變化并不會僅僅局限在局部區域，而是會隨水錘波傳遞速度、交替升降。所以自吸泵出口管道一定要安裝閥門，可以避免水錘現象發生后損壞泵體。